«  Vraiment, ils le méritent. » Laurence Bourgoix a beau être président de l'USAO omnisports, elle ne fait pas preuve d'un chauvinisme exacerbé en désignant par là le travail réalisé par la section muyathaï depuis sa création et sa nécessaire intronisation dans de nouveaux murs.

Grégory Maakaci, Laurent Patris et les autres « nakmuay » (combattants) arrageois devraient, dans quelques mois, poser leur paquetage à la halle des sports. L'USAO, qui se partage actuellement entre Beaufort et Adam-de-la-Halle, fait partie des candidats déclarés à la salle occupée jusque là par le cercle d'escrime qui, de son côté, va migrer pour un espace spécifique dans l'ancien collège Diderot.

«  C'est la grosse bonne nouvelle, considère Gregory Maakaci, le jeune président de la section. On aura notre propre salle, avec notre matériel. Cela va nous obliger à investir pour bien l'aménager mais on l'attendait depuis tellement longtemps qu'on est prêt à faire des efforts, même si on sait aussi qu'on ne l'aura peut-être que fin septembre. » Mardi, Greg Maakaci est allé inspirer l'air des lieux, en compagnie de Laurence Bourgoix et Jean-Michel Bocquillon, le responsable du service des sports, et avec déjà des idées : «  Avec cette salle, on va pouvoir établir des créneaux spéciaux pour le muaythaï éducatif. Cette année, on a perdu des jeunes parce qu'ils devaient s'entraîner en même temps que les adultes. Comme on ne peut pas s'occuper de tout le monde en même temps, on ne les a plus revus. Mais maintenant, on espère les récupérer et en attirer d'autres », intéressés par ce sport de combat à la philosophie particulière dans le monde des boxes pieds-poings.

Encore jeune à Arras, le muaythaï y a fait son trou. Il y a même «  fait ses preuves », souligne Laurence Bourgoix, qui «  s'est battue pour qu'on ait cette salle. Elle n'a pas lâché le service des sports ! » sourit Gregory Maakaci. Pour le président de la section, avoir été entendu dénote aussi une dose de confiance de la part de la collectivité : «  Je me dis qu'on est considéré comme des gens sérieux, qui représentent bien la ville et qui apportent des titres à Arras. » De ce point de vue, la saison écoulée a été exemplaire pour Arras Ouest : «  Un champion de France, un vice-champion de France et quatre champions régionaux en classe D, un champion de France, deux vice-champions de France et trois champions régionaux en éducatif », détaille encore Greg Maakaci en comptant faire au moins aussi bien l'an prochain. •

V. L. G.